Начало легенды
Основанная в 1903 году, компания Harley-Davidson вошла в историю как один из двух американских производителей мотоциклов, сумевших пережить тяжелейшие годы Великой депрессии, наряду со своим вечным конкурентом — Indian Motorcycles. Это стало лишь первым испытанием в долгой и насыщенной истории бренда.
На протяжении своего существования компания переживала смену владельцев, структурные преобразования, периоды финансовых трудностей и проблем с качеством, а также жесткую международную конкуренцию. Несмотря на все это, Harley-Davidson сумел вырасти в одного из крупнейших мировых производителей мотоциклов, став настоящей иконой для миллионов преданных поклонников по всему миру.
Первые шаги: от чертежа до прототипа
История легенды началась в 1901 году, когда 20-летний Уильям С. Харли создал чертежи компактного двигателя объемом 116 куб. см. Вместе со своим другом детства Артуром Дэвидсоном они следующие два года работали над созданием мотоцикла, используя механическую мастерскую в Милуоки. К ним присоединился брат Артура, Уолтер Дэвидсон, и в 1903 году первый мотоцикл был готов.
Однако испытания показали, что мощности двигателя недостаточно для преодоления холмов Милуоки без помощи педалей. Этот первый опыт, хоть и не увенчавшийся коммерческим успехом, стал бесценным уроком для основателей.
Не опустив руки, троица приступила к разработке новой, более совершенной модели. Новый двигатель объемом 405 куб. см и инновационная конструкция петлевой рамы, вдохновленная мотоциклом Milwaukee Merkel, кардинально изменили ситуацию. Эта конструкция вывела их разработку из разряда моторизованных велосипедов и заложила основу для будущих мотоциклов. В создании более мощного двигателя им помог Оле Эвинруд, известный пионер в области двигателестроения.
От сарая к первой фабрике
Сборка прототипа с петлевой рамой проходила в небольшом сарае размером 3х4,6 метра на заднем дворе семьи Дэвидсонов. Уже 8 сентября 1904 года этот мотоцикл, управляемый Эдвардом Хильдебрандом, принял участие в гонках в Милуоки и занял четвертое место. В 1905 году компания сделала первые робкие шаги в бизнесе, разместив рекламу и выпустив ограниченную партию мотоциклов. Первые три машины из пяти построенных были проданы дилером из Чикаго Карлом Х. Лангом.
Настоящий прорыв произошел в 1906 году, когда была построена первая фабрика на Честнат-стрит (позже Джуно-авеню). Это одноэтажное деревянное здание стало колыбелью будущего гиганта. Уже в 1907 году, после окончания Уильямом Харли университета и расширения фабрики, производство выросло до 150 мотоциклов в год, а компания была официально зарегистрирована. Примерно в это же время Harley-Davidson начал поставки мотоциклов для полицейских управлений, открыв для себя важный и стабильный рынок.
Войны, рекорды и испытание депрессией
Первый мировой конфликт стал для компании периодом роста. Армии потребовались надежные мотоциклы, и Harley-Davidson поставил военным США более 20 000 единиц техники. К 1920 году компания стала крупнейшим производителем мотоциклов в мире, выпуская 28 189 машин и имея дилерскую сеть в 67 странах. Год спустя гонщик Отто Уокер на Harley-Davidson установил рекорд, первым преодолев барьер в 100 миль в час.
Однако всемирная слава не спасла от удара Великой депрессии. Продажи рухнули с 21 000 мотоциклов в 1929 году до жалких 3703 в 1933-м. Чтобы выжить, компания проявила невероятную гибкость: начала производить промышленные электростанции на базе мотоциклетных двигателей и разработала трехколесный грузовичок для доставок Servi-Car, который выпускался вплоть до 1973 года. Несмотря на трудности, в 1934 году Harley-Davidson представил новую линейку мотоциклов в стиле ар-деко с двигателем flathead.
Новый виток: Вторая мировая война и послевоенный бум
Второй мировой конфликт вновь превратил Harley-Davidson в важного поставщика для армии. Еще до вступления США в войну компания разработала военную версию модели WL, известную как WLA (где «А» означало «Армия»). Всего было произведено более 90 000 мотоциклов для нужд армии США и союзников. За выдающиеся производственные достижения компания дважды была удостоена армейско-флотской награды «E» — в 1943 и 1945 годах.
После войны Harley-Davidson, как один из двух выживших американских мотопроизводителей, быстро возобновил гражданское производство. Компания сделала ставку на мощные мотоциклы с V-образным двухцилиндровым двигателем, которые завоевали огромную популярность как у обычных покупателей, так и у спортсменов, участвовавших в кроссовых и трековых гонках. Это решение закрепило статус Harley-Davidson как производителя культовых мотоциклов, олицетворяющих дух свободы и американскую мечту.
Обратите внимание: Чудо-ваза для декора своими руками.
Больше интересных статей здесь: Обзор.